Thor, la nave nodriza 0 emisiones

Generará energía con un reactor de sales fundidas de torio

“Ulstein Thor” es un diseño de 149 metros de eslora que contará con un reactor de sales fundidas de torio (MSR) para generar grandes cantidades de electricidad limpia y segura. Esto permite que el buque funcione como una estación móvil de energía/carga para una nueva clase de cruceros impulsados por baterías.

«El buque funcione como una estación móvil de energía/carga para una nueva clase de cruceros impulsados por baterías».

El concepto del “Thor”, un diseño  3R (reabastecimiento, investigación y rescate) es capaz de hacer realidad la visión de las operaciones de crucero con cero emisiones. Ulstein cree que este concepto puede ser la clave de las emisiones cero para una amplia gama de aplicaciones de la industria marítima y oceánica. Para demostrar su viabilidad, también ha desarrollado el concepto ULSTEIN SIF, un crucero de expedición de 100 m de eslora para 160 POB (80 tripulantes y 80 pasajeros), con cero emisiones. Este buque de clase Ice 1C funcionará con baterías de última generación, utilizando «Thor» para recargarse mientras está en el mar.

La idea parece descabellada si no viniera de un astillero de más de un siglo de existencia. El Grupo Ulstein es una empresa familiar que engloba varias empresas marítimas en el ámbito del diseño y las soluciones para buques, la construcción naval,  comercio internacional y el transporte marítimo. La visión de Ulstein es crear las soluciones del mañana para las operaciones marítimas sostenibles. La empresa se fundó en 1917 y tiene su sede en Ulsteinvik (Noruega).

«Funcionará con baterías de última generación, utilizando «Thor» para recargarse mientras está en el mar.»

«Tenemos los objetivos, la ambición y el imperativo medioambiental de pasar a las operaciones con cero emisiones, pero, hasta ahora, no teníamos la solución», comenta la Directora General Cathrine Kristiseter Marti. «Creemos que ‘Thor‘ podría ser la respuesta que hemos estado buscando. ‘Thor’ es esencialmente una ‘central eléctrica’ flotante y polivalente que permitirá una nueva revolución de las baterías.»

Elevadas expectativas

Al hablar de la idoneidad de los MSR de Torio como fuente de energía para aplicaciones marítimas, Jan Emblemsvåg, profesor de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, experto en el campo del torio y la generación de energía nuclear, señala «Los MSR tienen un enorme potencial para permitir un transporte marítimo limpio. Hay mucha incertidumbre sobre los combustibles del futuro, pero aquí tenemos una fuente de energía abundante que, con el enfoque adecuado, puede ser segura, mucho más eficiente, más barata y con una menor huella ambiental que cualquier alternativa existente.

«Desde mi punto de vista, considero que ésta es la solución más viable, y potencialmente la única creíble, para una flota de emisiones cero que pueda operar en condiciones y niveles de coste comerciales. El concepto «Thor» es exactamente el tipo de innovación que necesitamos para el éxito sostenible en el mar.»

«El torio tiene un enorme potencial para una industria marítima que busca combustibles alternativos limpios.»

Se ha determinado que el Torio tiene un enorme potencial para una industria marítima que busca combustibles alternativos limpios. Los MSR son soluciones seguras, eficientes y operativas que funcionan disolviendo el torio -un metal abundante y natural de baja radiactividad- en sal líquida. La reacción en cadena resultante calienta la sal, produciendo vapor para accionar una turbina y crear electricidad. Aunque los avances en tierra están bien documentados, su potencial para suministrar energía limpia en el mar aún no se ha incorporado al diseño de un buque. Ulstein, famosa por innovar el revolucionario diseño X-BOW®, ha visto la oportunidad de cambiar esta situación, anunciando potencialmente un nuevo amanecer de energía limpia para los cruceros y las operaciones marítimas.

La capacidad de carga de «Thor» se ha ampliado para satisfacer las necesidades energéticas de cuatro cruceros de expedición simultáneamente. El propio «Thor» nunca necesitaría repostar. De este modo, «Thor» pretende ser un modelo para los buques totalmente autosuficientes del futuro.

«Los cruceros de expedición operan en zonas cada vez más remotas y ambientalmente frágiles. Al mismo tiempo, el sector se enfrenta a la creciente presión de diversas partes interesadas para preservar la naturaleza tal como es y prohibir el impacto medioambiental de los cruceros.

«El «Thor» permite reponer energía y suministros in situ, al tiempo que cuenta con la tecnología necesaria para facilitar las operaciones de rescate».

El «Thor» permite reponer energía y suministros in situ, al tiempo que cuenta con la tecnología necesaria para facilitar las operaciones de rescate, así como para realizar tareas de investigación. Se trata, en efecto, de una pieza de infraestructura crucial para apoyar operaciones sostenibles y más seguras. Thor tiene literalmente el poder de cambiar toda nuestra industria», afirma Martí.

X-Bow

Tanto «Thor» como «Sif» cuentan con el llamativo diseño X-BOW® de Ulstein, creado para una mayor operatividad, comodidad, funcionalidad operativa y eficiencia de combustible. El «Thor» cuenta con plataformas para helicópteros, equipos de extinción de incendios, barreras de rescate, botes de trabajo, vehículos autónomos de superficie y drones aéreos, grúas, laboratorios y una sala de conferencias. El crucero de expedición «Sif» tiene capacidad para 80 pasajeros y 80 tripulantes, y ofrecerá cruceros de expedición silenciosos y sin emisiones a zonas remotas, incluidas las aguas del Ártico y el Antártico.

El establecimiento de la energía eléctrica para la propulsión para embarcaciones es una realidad. Poco a poco comienzan a aparecer diferentes opciones para producir energía a bordo, más allá de mejorar la capacidad de almacenamiento. La otra opción; por cierto, más adelantada es el hidrógeno que, posiblemente será el que llegue antes a las embarcaciones de recreo.

Evidentemente hay grandes inversiones de por medio y muchas cabezas pensando soluciones, las evoluciones tecnológicas son cada vez más rápidas, te mantendremos al tanto.

En este enlace https://youtu.be/IBRVb0-0kAw encontrás un video de la presentación de «Thor»