La revolución de las baterías de sodio

La alternativa al litio podría ser la batería de Iones de Sodio

En los últimos años, el sodio apareció como un mineral muy probable  para el desarrollo de baterías de alto rendimiento, no contaminante y con bajo costo, que puede revolucionar el almacenamiento eficiente de energía.

Desde 1991, el litio fue acaparando el sector del almacenaje de energía pero el aumento considerable de su demanda y su consiguiente escasez conducirá a un alza en los precios y demoras por falta de abastecimiento.

Es por eso que para la movilidad eléctrica la alternativa al litio puede ser la batería de iones de sodio, que comenzó a investigarse en la década de 1980 pero no fue hasta hace pocos años que se reflotó su verdadero potencial para almacenar energía eléctrica.

“Para la movilidad eléctrica la alternativa al litio puede ser la batería de iones de sodio”.

Primero, autos, después, barcos

China ya fabricó y lanzó al mercado dos modelos de autos que utilizan baterías de sodio y planea establecer 34 fábricas más para seguir produciendo. Pero aunque el país asiático es la gran potencia mundial en el desarrollo de baterías, la compañía sueca Northvol presentó el año pasado una batería de sodio que tendría mayor densidad energética y sería más segura y más barata.

Prestación en el transporte marítimo

Desde 2020, los propietarios de embarcaciones deben cumplir con las nuevas y estrictas regulaciones de emisiones, en donde el azufre permitido en los combustibles marinos tuvo una rebaja del 3,5% al ​​0,5% a nivel mundial.

A la vez, los átomos de sodio son más grandes y pesados que los de litio, por lo que una batería de sodio es más grande y pesada que una de litio de la misma capacidad, ideal para el almacenamiento energético en el transporte marítimo, que implica gran escala de potencia, energía y distancia.

Es cuestión de tiempo una competencia entre las baterías de sodio, las de litio y las pilas de combustible de hidrógeno por el mercado náutico.

“Desde 2020, los propietarios de embarcaciones deben cumplir con las nuevas y estrictas regulaciones de emisiones en donde el azufre permitido en los combustibles marinos tuvo una rebaja del 3,5% al ​​0,5% a nivel mundial”.

Ventajas del sodio

El sodio es un metal alcalino blando de color plateado, muy abundante en la naturaleza, ya que constituye la mayor parte de la sal de los océanos. Su abundancia, su bajo costo y el hecho de que las  tecnologías de iones de sodio emplean los mismos procesos que las de litio, representan grandes ventajas frente a otras tecnologías de almacenamiento en desarrollo. Adaptar una planta existente de litio a una de sodio requiere sólo un 10 % adicional de gastos en capital.

Además, los iones de sodio proporcionan una energía eficiente con una carga rápida, estabilidad frente a temperaturas extremas y seguridad frente al sobrecalentamiento o fuga térmica. No son como las baterías que requieren litio, cobalto, cobre o níquel y que, en caso de incendio, liberan gases contaminantes.

“Su abundancia, su bajo costo y el hecho de que las tecnologías de iones de sodio emplean los mismos procesos que las de litio, representan grandes ventajas”.

Algunos fabricantes están desarrollando packs híbridos que combinan celdas de litio (reserva de energía) con celdas de sodio (mejor rendimiento en carga rápida).

Si se mejora en el desarrollo de baterías de sodio de segunda generación, el siguiente objetivo será comercializar esta tecnología a bajo precio y por lo tanto, a gran escala.

BloombergNEF, una consultora estadounidense que asesora sobre mercado energético, estima que las baterías de sodio podrían alcanzar en pocos años el 23 % del mercado de almacenamiento energético.

Y ahí estaremos ante una revolución en el almacenamiento de energía renovable, clave para la transición energética y la descarbonización, los desafíos ante el cambio climático.